বিশ্বের সমুদ্রজুড়ে হাঙর ও রে মাছের মতো গুরুত্বপূর্ণ সামুদ্রিক প্রাণীর সংখ্যা আশঙ্কাজনক হারে কমে যাচ্ছে। ১৯৭০ সালের তুলনায় বর্তমানে এই প্রাণীদের সংখ্যা প্রায় অর্ধেক কমে গেছে। গবেষকরা বলছেন, অতিরিক্ত মৎস্য আহরণ এই হ্রাসের প্রধান কারণ। হাঙর ও রে মাছ সমুদ্রের খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষ শিকারি প্রাণী হওয়ায় এদের সংখ্যা কমে যাওয়ায় সমুদ্রের বাস্তুতন্ত্রে ব্যাপক পরিবর্তন ঘটছে।

নতুন এক গবেষণায় জানা গেছে, অতিরিক্ত মাছ ধরার কারণে কন্ড্রিথিয়ান শ্রেণির জীব, যেমন হাঙর, রে মাছ এবং কাইমেরা প্রজাতি গত ৫০ বছরে ৫০ শতাংশের বেশি কমে গেছে। এই গোষ্ঠীটি প্রায় ১,২০০ প্রজাতির প্রাণী নিয়ে গঠিত, যা বৈচিত্র্যময় এবং প্রাচীন। তবে দীর্ঘদিন ধরেই এই প্রাণীগুলো হুমকির সম্মুখীন।

জেমস কুক ইউনিভার্সিটির বিজ্ঞানী কলিন সিম্পফেনডর্ফার জানান, শুধু শিকার নয়, আবাসস্থলের ক্ষতি, জলবায়ু পরিবর্তন এবং সমুদ্র দূষণের প্রভাবেও এক-তৃতীয়াংশ কন্ড্রিথিয়ান শ্রেণির জীব এখন বিলুপ্তির মুখে রয়েছে। এই সংকট সমুদ্রের খাদ্যশৃঙ্খল এবং সমগ্র জলজ বাস্তুতন্ত্রকে প্রভাবিত করতে পারে।

বিশ্বজুড়ে বিপন্ন হলেও হাঙর ও রে মাছ সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। ফ্রান্সের বিজ্ঞানী নাথান প্যাকউরেউ জানান, রিফ হাঙর গভীর সমুদ্র থেকে প্রবালপ্রাচীরে পুষ্টি স্থানান্তরে ভূমিকা রাখে, যা সমুদ্রের বাস্তুতন্ত্রকে সমৃদ্ধ করে। অন্যদিকে, রে মাছ সমুদ্রের তলদেশে পলি মিশ্রণ ঘটিয়ে অক্সিজেন উৎপাদনেও সহায়তা করে।

তবে এদের সংখ্যা দ্রুত কমে যাওয়ায় সমুদ্রের খাদ্যশৃঙ্খল এবং প্রাকৃতিক প্রক্রিয়াগুলো মারাত্মকভাবে প্রভাবিত হচ্ছে। এ কারণে পুরো জলজ পরিবেশের ভারসাম্য নষ্ট হওয়ার ঝুঁকি তৈরি হয়েছে।

বিজ্ঞানীরা বলছেন, সামুদ্রিক প্রাণীগুলোকে রক্ষা করতে হলে মাছ ধরা কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে। কলিন সিম্পফেনডর্ফারের মতে, মাছ ধরার পরিমাণ সীমিত করার পাশাপাশি প্রাণীগুলোর আবাসস্থল রক্ষা এবং দূষণ কমাতে উদ্যোগী হতে হবে।

বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চলে এ বিষয়ে ইতোমধ্যে কার্যক্রম শুরু হয়েছে। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়া, কানাডা, নিউজিল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্র, ইউরোপ এবং দক্ষিণ আফ্রিকার কিছু অংশে হাঙর ও রে মাছ রক্ষায় নিয়মিত কাজ চলছে।

বিশ্বজুড়ে সামুদ্রিক প্রাণী রক্ষায় গবেষকরা আরো কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়ার তাগিদ দিচ্ছেন। মাছ ধরা নিয়ন্ত্রণের পাশাপাশি জলবায়ু পরিবর্তন মোকাবিলা এবং সমুদ্র দূষণ রোধেও উদ্যোগ নিতে হবে। এ ছাড়া আন্তর্জাতিকভাবে সমন্বিত নীতি গ্রহণ করা গেলে হাঙর ও রে মাছের মতো গুরুত্বপূর্ণ প্রাণীগুলোকে বিলুপ্তির হাত থেকে রক্ষা করা সম্ভব হবে।

সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্র রক্ষায় এই পদক্ষেপগুলো কেবলমাত্র সমুদ্রের প্রাণীকুল নয়, বরং পুরো মানবজাতির জন্যও ইতিবাচক ফল বয়ে আনবে।