সৌদি আরব সরকার চলতি বছর থেকে পবিত্র হজ পালনে আগ্রহীদের জন্য সর্বনিম্ন বয়সসীমা ১৫ বছর নির্ধারণ করেছে। ধর্মবিষয়ক মন্ত্রণালয় বুধবার (১২ মার্চ) একটি বিজ্ঞপ্তি প্রকাশ করে এ তথ্য জানায়। সৌদি আরবের হজ ও ওমরাহ মন্ত্রণালয়ের উদ্ধৃতি দিয়ে বলা হয়, ২০২৫ সালের হজ মৌসুমে শিশুর সুস্থতা ও নিরাপত্তা বিবেচনা করে এই বয়সসীমা নির্ধারণ করা হয়েছে।

ধর্ম মন্ত্রণালয়ের উপসচিব মামুন আল ফারুকের সই করা বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়, হজযাত্রীর পাসপোর্টের জন্ম তারিখের ওপর ভিত্তি করে ১৫ বছর বয়সী শিশুদের হজে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হবে। সরকারি এবং বেসরকারি উভয় হজ এজেন্সি, হজ কার্যক্রমে সম্পৃক্ত ব্যাংকসহ সংশ্লিষ্ট সবাইকে এ নির্দেশনা অনুসরণ করতে হবে।

এছাড়া, ১৫ বছর বয়সী নিবন্ধিত শিশু হজযাত্রী এবং প্রযোজ্য ক্ষেত্রে শিশু হজযাত্রীর সঙ্গে যাওয়া অভিভাবকও হজযাত্রী হিসেবে প্রাক-নিবন্ধন করে যেতে পারবেন। তবে ১৫ বছরের নিচে কোনো শিশুকে হজে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হবে না, এক্ষেত্রে যেকোনো প্রকার প্রতিস্থাপন বা পরিবর্তনও সম্ভব নয়।

উপসচিব মামুন আল ফারুক বলেন, “সৌদি সরকারের নির্দেশনা আমাদের অনুসরণ করতে হয়। ১৫ বছরের উপরে কেউ হজে যেতে চাইলেও তাকে অবশ্যই প্রাক-নিবন্ধন করতে হবে।”

এটি শিশুদের নিরাপত্তার কথা বিবেচনা করে সৌদি সরকারের একটি পদক্ষেপ, যাতে তারা নিরাপদভাবে পবিত্র হজ পালন করতে পারেন।