মরিচ খাওয়ার পর ঝাল লাগে এটা স্বাভাবিক। মরিচ ও আরও কিছু কিছু জিনিস আছে, যা মুখে দিলে ঝাল লাগে। যার মধ্যে, আদা, চুই ঝাল আরো ইত্যাদি। এখন প্রশ্ন হলো এগুলো মুখে দিলে কেন ঝালের অনুভূতি হয়?

এই ঝাল লাগার পেছনে রয়েছে একটি বিশেষ রাসায়নিক উপাদানের ক্রিয়াকলাপ, যার নাম ক্যাপসাইসিন। মরিচের মধ্যে থাকা ক্যাপসাইসিন আমাদের মুখের এবং জিহ্বার স্নায়ুকে উদ্দীপ্ত করে। পরে আমাদের মস্তিষ্ককে ঝাল অনুভূতির সংকেত দেওয়া হয়।

মানবদেহের জিহ্বা এবং মুখে ট্রিপি ভি১ রিসেপ্টর নামে একটি বিশেষ স্নায়ুপ্রোটিন থাকে। যা ক্যাপসাইসিন এই রিসেপ্টরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে সেটাকে সক্রিয় করে। ভি১ রিসেপ্টর সাধারণত গরম বা জ্বালাপোড়ার অনুভূতির জন্য দায়ী। তবে প্রশ্ন হলো ক্যাপসাইসিন কোনো তাপ উৎপন্ন করে না ঠিক তবে মস্তিষ্ককে তাপ বা ব্যথার অনুভূতি পাঠায়।

ক্যাপসাইসিন রিসেপ্টর সক্রিয় হওয়ার পরে মস্তিষ্ক এটি ঝাল বা গরম হিসেবে গ্রহণ করে। যার ফলে আমরা ঝালের অনুভূতি পেয়ে থাকি এবং শরীরে বিভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখা দেয়। তবে মরিচের মধ্যে রয়েছে বিভিন্ন ধরনের উপকারী দিক।