বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে জয় দিয়ে ২০২৪ সাল শেষ করার পরিকল্পনা নিয়ে মাঠে নামছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এই সিরিজটি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ হলেও দুই দলেরই ফাইনালে যাওয়ার আশা শেষ। তবে দলের ফর্ম পুনরুদ্ধার এবং ভবিষ্যৎ সফরের জন্য আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর লক্ষ্যে এই সিরিজকে গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে দেখছে ক্যারিবীয়রা।

গত আগস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজে ১-০ ব্যবধানে হারের পর থেকেই ভালো কিছু করতে মরিয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেই হতাশা পেছনে ফেলে বাংলাদেশ সিরিজে জয়ের ধারা ফিরিয়ে আনতে চায় দলটি। দলের প্রধান কোচ আন্দ্রে কুলি বলেছেন,

“দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের হতাশা থেকে ঘুরে দাঁড়াতে হবে। জয় দিয়ে বছর শেষ করাটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”

৯ দলের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ টেবিলে দুই দলই পিছিয়ে। বাংলাদেশ ৮ নম্বরে, শতকরা পয়েন্ট ২৭.৫০। ওয়েস্ট ইন্ডিজের অবস্থান টেবিলের তলানিতে, তাদের শতকরা পয়েন্ট মাত্র ১৮.৫২। এ চক্রে ক্যারিবীয়দের একমাত্র সাফল্য অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১-১ ব্যবধানে ড্র করা সিরিজ। তবে তারপর থেকেই ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হারিয়ে হতাশার মধ্যে রয়েছে দলটি।

সিরিজ শুরুর আগে অ্যান্টিগায় কন্ডিশনের সাথে মানিয়ে নিতে প্রস্তুতিতে মনোযোগ দিয়েছে ক্যারিবীয়রা। কোচ কুলি বলেছেন,

“প্রথম তিন-চার দিন বৃষ্টি বাধা দিলেও পরবর্তী সময়ে আমরা কয়েকটি ভালো সেশন কাটিয়েছি। সবাই ফিট ও ভালো মানসিকতায় আছে।”

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বিশ্রাম পাওয়া পেসার আলজারি জোসেফ ফিরেছেন এই সিরিজে। তবে কাঁধের চোটের কারণে জেসন হোল্ডারকে পাচ্ছে না ওয়েস্ট ইন্ডিজ।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের পরবর্তী বড় পরীক্ষা পাকিস্তানের বিপক্ষে। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে পাকিস্তানে দুই টেস্টের সিরিজ খেলবে দলটি। এই সফরের আগে বাংলাদেশকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাস অর্জন এবং ফর্মে ফেরার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামছে তারা।

“পাকিস্তানে যাওয়ার আগে ঘরের মাঠে জয় পাওয়াটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে এই সংস্করণে আমাদের আর চারটি টেস্টই খেলতে হবে। মোমেন্টাম তৈরি করার জন্য এই সিরিজ জিততে হবে,” বলেছেন কুলি।

দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচ শুরু হবে আগামীকাল (শুক্রবার) বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায়, অ্যান্টিগায়। গত আগস্ট-সেপ্টেম্বরে পাকিস্তান সফরে বাংলাদেশ যে সাফল্য পেয়েছে, তা মাথায় রেখে ক্যারিবীয়রা বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ভালো পারফর্ম করার জন্য মরিয়া।