আগামী ২০২৬ সালের ১ থেকে ২১ মার্চ অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে বহুল প্রতীক্ষিত এএফসি নারী এশিয়া কাপ। মঙ্গলবার (২৯ জুলাই) অস্ট্রেলিয়ার সিডনিতে অনুষ্ঠিত হয়েছে ১২ দলের এই টুর্নামেন্টের ড্র। প্রথমবারের মতো এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যাচ্ছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। তবে ড্রয়ে পড়েছে ‘মৃত্যুর গ্রুপে’—কারণ এক গ্রুপেই পড়েছে ৯ বারের চ্যাম্পিয়ন চীন, ৩ বারের চ্যাম্পিয়ন উত্তর কোরিয়া এবং শক্তিশালী উজবেকিস্তান।

বাংলাদেশের অভিষেক ম্যাচটি হবে ৩ মার্চ, অস্ট্রেলিয়ার ওয়েস্টার্ন সিডনি স্টেডিয়ামে। এই ম্যাচে প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছে ফুটবল পরাশক্তি চীন। এরপর ৬ মার্চ একই ভেন্যুতে বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে উত্তর কোরিয়া। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচটি হবে ৯ মার্চ পার্থ রেকটাঙ্গুলার স্টেডিয়ামে, যেখানে উজবেকিস্তানের মুখোমুখি হবে পিটার বাটলারের শিষ্যারা, যাদের নেতৃত্বে আছেন আফঈদা ও ঋতুপর্ণা।

১২ দলের এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী দলগুলোকে তিনটি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে, প্রতিটি গ্রুপে চারটি করে দল। প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে উঠবে। সেই সঙ্গে তৃতীয় স্থানে থাকা দলগুলোর মধ্যে সেরা দুটি দলও কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার সুযোগ পাবে।

এই টুর্নামেন্ট শুধু এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের লড়াই নয়, বরং আরও বড় দুই আন্তর্জাতিক মঞ্চের সিঁড়ি হিসেবে কাজ করবে। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা আট দল সুযোগ পাবে ২০২৭ সালের ব্রাজিল নারী বিশ্বকাপ এবং ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিক গেমসে খেলার জন্য।

প্রথমবারের মতো এমন বড় আন্তর্জাতিক আসরে অংশগ্রহণ করতে যাওয়া বাংলাদেশের জন্য এটি একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত। কঠিন গ্রুপে পড়লেও দলের তরুণ খেলোয়াড়রা নিজেদের প্রমাণের চেষ্টা করবে সর্বোচ্চ দিয়ে।