যুক্তরাষ্ট্রের টপ অর্ডার ব্যাটার অ্যারন জোন্স, যিনি গত বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অসাধারণ পারফরম্যান্সের মাধ্যমে পরিচিতি লাভ করেন, বর্তমানে বাংলাদেশে বিপিএল খেলার জন্য এসেছেন। সিলেট স্ট্রাইকার্সের হয়ে খেলছেন জোন্স, যদিও বর্তমান আসরে এখনও তার সেরাটা দেখাতে পারেননি। তবে, বাংলাদেশের ক্রিকেট এবং দেশের সমর্থকদের প্রতি তার ভালোবাসা অকপটে প্রকাশ করেছেন তিনি।

বিশ্বকাপে তার পারফরম্যান্স ছিল দুর্দান্ত, যেখানে ছয় ইনিংসে ৪০.৫ গড়ে সংগ্রহ করেছিলেন ১৬২ রান। এই সাফল্য তাকে ঘরোয়া এবং আন্তর্জাতিক বিভিন্ন লিগে হট কেক করে তুলেছে। সিপিএল ফাইনালে সেন্ট লুসিয়া কিংসের হয়ে ৩১ বলে ৪৮ রান করে শিরোপা জয় করার পর, বিপিএল খেলার সুযোগ পেয়ে বাংলাদেশে আসেন তিনি।

বাংলাদেশের ক্রিকেট সমর্থকদের উন্মাদনা এবং উত্তেজনা জোন্সের মন জিতে নিয়েছে। গতকাল এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে সিলেট স্ট্রাইকার্সের অনুশীলন শেষে গণমাধ্যমের সঙ্গে আলাপকালে তিনি বলেন, “এটা আমার দ্বিতীয়বার বাংলাদেশে আসা, এবং আমি এখানে ভীষণ উপভোগ করছি। বিপিএলে খেলার জন্য আমি নিয়মিতই এখানে আসতে চাই। সমর্থকদের যে উত্তেজনা, উপস্থিতি, সেই অনুভূতি আমি খুব পছন্দ করি।”

তিনি আরও যোগ করেন, “বাংলাদেশের সমর্থকরা অসাধারণ। এখানে খেলা, বিশাল দর্শকের সামনে ক্রিকেট খেলাটাই যেন স্বপ্ন ছিল। বিপিএলে এসে আমি এই সমর্থন খুব উপভোগ করছি।”

২০২৩ সালে বিপিএলে রংপুর রাইডার্সের হয়ে প্রথমবার খেললেও, ২০২৪ সালের বিপিএলে দল পাননি তিনি। তবে বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর আবার বিপিএলে ফিরে আসেন। এখন তিনি সিলেট স্ট্রাইকার্সের একাদশে নিয়মিতভাবে খেলছেন, যদিও সিলেট স্ট্রাইকার্স এখনও পয়েন্ট টেবিলে তেমন ভালো অবস্থানে নেই।

এখন পর্যন্ত সিলেট স্ট্রাইকার্স ৭ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ২টি ম্যাচে জয়ী হয়েছে এবং বাকি ৫টি ম্যাচে হেরেছে। তারা পয়েন্ট টেবিলে সাত দলের মধ্যে ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে। তবে, জোন্স মনে করেন, তাদের জন্য পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার পথ এখনও খোলা রয়েছে। তিনি বলেন, “এখনও আমাদের বেশ কয়েকটি ম্যাচ বাকি রয়েছে। যদি আমরা ভালো ক্রিকেট খেলতে পারি, তবে আমি বিশ্বাস করি, আমরা শেষ চারে যেতে পারব। পরবর্তী ম্যাচে জয় পেতে আমরা ক্ষুধার্ত হয়ে আছি। জয় পেলেই মাঠের ছন্দ খুঁজে পাব।”

জোন্সের আশা, সিলেট স্ট্রাইকার্স পরবর্তী ম্যাচগুলোতে ভালো খেলে বিপিএলের পরবর্তী রাউন্ডে পৌঁছাতে পারবে। তার এই আশাবাদী মনোভাব, দলের জন্য আশার সঞ্চার করেছে এবং দলটির প্রতি সমর্থন আরও দৃঢ় করেছে।